Anche le figure più iconiche della tecnologia hanno i loro rimpianti. Bill Gates, co-fondatore di Microsoft e per decenni suo volto simbolo, non fa eccezione. In diverse occasioni, in particolare durante un’intervista del 2019, ha parlato apertamente di quello che considera “il più grande errore” della sua carriera manageriale: aver permesso a Google di conquistare il mercato dei sistemi operativi mobili con Android, lasciando che diventasse l’unica vera alternativa all’iOS di Apple. Un errore strategico che, secondo la sua stessa stima, è costato a Microsoft l’incredibile cifra potenziale di 400 miliardi di dollari.
Il Valore di una Piattaforma Mobile Dominante
Ma da dove viene questa cifra astronomica? Gates spiegò il suo ragionamento: nel mondo del software, specialmente quando si parla di piattaforme operative, “il vincitore prende tutto” (winner takes all). Esattamente come Windows era diventato lo standard de facto sui PC desktop, ci sarebbe stato spazio solo per un’altra piattaforma mobile dominante accanto a quella di Apple. Microsoft, con le sue risorse, la sua esperienza software e i suoi rapporti con i produttori, era nella posizione ideale per ricoprire quel ruolo.
Fallire nel farlo ha significato perdere non solo le licenze software, ma l’accesso a un intero ecosistema valutato, secondo Gates, proprio intorno ai 400 miliardi di dollari – un mercato fatto di app store, pubblicità mobile, servizi cloud legati ai dispositivi e una relazione diretta con miliardi di consumatori.
Cronaca di un’Occasione Mancata: Da Windows Mobile a Windows Phone
La storia del fallimento di Microsoft nel mobile è complessa e si dipana lungo diversi anni e tentativi:
- Windows Mobile: Prima dell’iPhone e di Android, Microsoft aveva una piattaforma mobile, Windows Mobile. Era potente per l’epoca ma pensata più come un “PC in miniatura”, con un’interfaccia complessa (basata su pennino) e un’esperienza utente non ottimizzata per il tocco, venendo rapidamente surclassata dall’intuitività dell’iPhone e dalla flessibilità di Android.
- La Sottovalutazione Iniziale: È celebre la reazione dell’allora CEO Steve Ballmer, che rise dell’iPhone nel 2007, non comprendendone appieno il potenziale rivoluzionario per il mercato consumer. Anche l’approccio iniziale verso Android fu forse troppo attendista.
- Windows Phone 7 (2010): Microsoft tentò un reboot completo con un sistema operativo nuovo, moderno e con un’interfaccia innovativa (Metro UI, le “mattonelle”). Il problema? Arrivò tardi, quando iOS e Android avevano già iniziato a costruire i loro ecosistemi di app. Partire da zero con le app fu uno scoglio insormontabile.
- Windows Phone 8 e l’Acquisizione di Nokia (2013-2014): Un ulteriore tentativo di rilancio, con un kernel condiviso con Windows desktop. Per assicurarsi un partner hardware forte e provare a controllare l’intero ecosistema (come Apple), Microsoft fece la disastrosa acquisizione della divisione mobile di Nokia. L’operazione si rivelò un fallimento miliardario, non riuscendo a invertire le sorti della piattaforma né a fermare il declino di Nokia nel mercato smartphone.
- Windows 10 Mobile: L’ultimo, disperato tentativo di unificare Windows su tutti i dispositivi, che però non riuscì mai a guadagnare trazione significativa e fu infine abbandonato ufficialmente nel 2017-2018.
Perché Microsoft Perse la Guerra?
Le cause del fallimento sono molteplici e interconnesse:
- Tempismo: Essere arrivati tardi con una proposta touch-first convincente.
- Strategia Google: Android fu offerto gratuitamente ai produttori, favorendone la rapida adozione su una vasta gamma di dispositivi e fasce di prezzo.
- Il “Problema delle App”: Il vero tallone d’Achille. Pochi utenti significavano scarso interesse per gli sviluppatori a creare o aggiornare app per Windows Phone; poche app significavano scarsa attrattiva per nuovi utenti. Un circolo vizioso.
- Distrazioni Interne: Gates stesso ha menzionato come la lunga battaglia legale con l’antitrust negli anni 2000 abbia assorbito enormi energie manageriali, distogliendo forse l’attenzione dalla nascente rivoluzione mobile.
- Management: Decisioni strategiche discutibili (come il reboot completo tra Windows Mobile e WP7, l’acquisizione di Nokia) e forse una visione non abbastanza aggressiva sul mobile da parte della leadership dell’epoca (inclusi Gates come Chief Software Architect e Ballmer come CEO).
La Svolta di Nadella: Dal Fallimento Mobile al Dominio Cloud
La vera svolta per Microsoft è arrivata con l’attuale CEO, Satya Nadella. Comprendendo che la guerra dei sistemi operativi mobile era persa, Nadella ha cambiato radicalmente strategia: “Mobile first, Cloud first”. Invece di combattere iOS e Android, ha deciso di portare i migliori servizi e software Microsoft (Office 365, Outlook, Edge, Teams, Xbox Cloud Gaming, Copilot) proprio su quelle piattaforme, raggiungendo gli utenti dove si trovavano. Contemporaneamente, ha puntato tutto sul cloud con Azure, trasformando Microsoft in uno dei leader mondiali di questo settore enormemente profittevole. Una strategia che si è rivelata vincente e ha portato Microsoft a nuove vette di capitalizzazione di mercato, ben oltre quelle raggiunte nell’era dominata da Windows desktop.
Conclusione: Un Monito dalla Storia
L’ammissione di Bill Gates sul suo “più grande errore” rimane un potente monito sull’importanza critica delle piattaforme tecnologiche e sulla velocità con cui i mercati possono cambiare. Quei 400 miliardi di dollari stimati rappresentano il valore di un’intera era tecnologica che Microsoft ha mancato. Tuttavia, la storia recente dimostra anche la capacità dell’azienda di reinventarsi e trovare un successo straordinario concentrandosi su altri fronti, come il cloud e i servizi cross-platform, dimostrando che anche dagli errori più grandi si può imparare e ripartire con una nuova visione vincente.
